Strijd voor vierde periode in Venlo

In dit artikel:

Vrijdagavond sluit speelronde 38 van de Keuken Kampioen Divisie het seizoen af met een ontmoeting in Stadion De Koel: VVV-Venlo ontvangt Almere City FC. De historische inzet is klein — de play-offs heeft Almere al zeker — maar sportieve belangen blijven groot: Almere kan de vierde periode winnen en zo het Bronzen Schild veroveren als de resultaten elders meezitten, terwijl VVV het schild op eigen grond wil behouden.

Eerder dit seizoen won Almere in het Yanmar Stadion met 3-0; Emmanuel Poku maakte daar twee doelpunten nadat Julian Rijkhoff de score had geopend. Die zege was onderdeel van een sterke reeks waar Almere mee richting de play-offs op bouwde. VVV kende daarna wisselvalligheid: na de nederlaag in Almere boekten de Limburgers in twintig wedstrijden slechts vijf overwinningen. Recente uitslagen: een 3-0 zege op Cambuur, daarna verlies bij Jong PSV (0-1), een 3-3 gelijkspel tegen De Graafschap en een 0-2 nederlaag tegen Helmond Sport.

Historisch is Almere zelden succesvol in De Koel; de laatste en enige zege daar dateert uit januari 2006, met sindsdien twee gelijke spelen (2014 en 2023). VVV beschikt echter over scorend vermogen: Dean Zandbergen staat op 13 doelpunten (tien na de winterstop) en Bjorn van Zijl leverde dit seizoen negen treffers met vier assists. Doelman Youri Schoonderwaldt kan zijn 38e competitiewedstrijd op rij keepen.

Almere verzekerde de play-offs vorige week met een 4-1 thuiszege op FC Dordrecht, een wedstrijd waarin onder meer Ferdy Druijf, Marley Dors en Jamie Jacobs belangrijke goals produceerden. Voor Almere geldt vrijdag zowel het afsluiten van de periode als het vasthouden van vorm richting de knock-outfase — steun uit Venlo is dus welkom.